يتم تحديد عمر الأشجار عبر عد "الحلقات السنوية" في مقطع عرضي للجذع، حيث ترمز كل حلقة (تتكون من طبقة فاتحة وأخرى داكنة) إلى سنة واحدة كاملة من حياة الشجرة.
- آلية النمو: تفرز الشجرة طبقة خشبية جديدة تحت القشرة مباشرة كل عام، مما يؤدي إلى زيادة قطر الجذع وتكون حلقة مرئية.
- تباين الألوان: تمثل الأجزاء الفاتحة "خشب الربيع" (نمو سريع)، بينما تمثل الأجزاء الداكنة "خشب الصيف" (نمو بطيء)، ومجموعهما معاً يعادل عاماً واحداً.
- تحليل المناخ: يشير عرض الحلقة إلى الظروف البيئية؛ فالحلقات العريضة تدل على مواسم مطيرة ومثالية، بينما تشير الضيقة إلى سنوات الجفاف.
- الطريقة الآمنة: يمكن للخبراء تحديد العمر دون التسبب في موت الشجرة عبر استخدام "مثقاب النمو" لاستخراج عينة لبية رفيعة بدلاً من قطع الجذع.
للحفاظ على سلامة الأشجار المعمرة، يفضل دائماً الاعتماد على تقنيات السبر اللبي بدلاً من القطع الكامل لتقدير عمرها الزمني.