يتنفس التمساح الهواء الجوي عبر رئتيه (لا يتنفس تحت الماء مباشرة)، حيث يرفع أنفه أعلى سطح الماء لإدخال الهواء عبر فتحات أنفية دقيقة. ويستخدم صماماً حنكياً خاصاً في الجزء الخلفي من الحلق لإغلاق مجرى الهواء لمنع دخول الماء أثناء الصيد أو الغطس، مما يسمح له بحبس أنفاسه من ساعة إلى 24 ساعة.
آلية التنفس وتكيف التمساح تحت الماء:
وضع التنفس: يبقي التمساح فتحتي الأنف والعينين فوق الماء، بينما يكون باقي جسده مغموراً.
الصمام الحنكي: يوجد صمام في مؤخرة الحلق يمنع دخول الماء إلى الرئتين عند فتح الفم تحت الماء.
إغلاق فتحات الأنف: توجد أغشية واقية تغلق فتحات الأنف تماماً لمنع دخول الماء.
حبس الأنفاس: يمتلك التمساح قدرة استثنائية على حبس أنفاسه لفترات طويلة جداً قد تصل إلى 24 ساعة، مع تقليل ضربات قلبه لتوفير الأكسجين.
التنفس اللاهوائي: يمكن للتمساح بذل مجهود بدني تحت الماء دون استخدام الأكسجين عبر عملية التنفس اللاهوائي.