تظهر عيون التماسيح متوهجة ومرئية في الظلام (غالباً باللون الأحمر) نتيجة وجود طبقة نسيجية عاكسة خلف الشبكية تسمى «البساط الشفاف» (Tapetum lucidum). تعمل هذه الطبقة كمرآة، حيث تعكس الضوء المار داخل العين وتمرره مرة أخرى عبر الخلايا المستقبلة للضوء، مما يضاعف القدرة على الرؤية في الإضاءة المنخفضة.
أسباب وآلية توهج عيون التماسيح:
البساط الشفاف (Retinal Tapetum): هذا النسيج يمنح التماسيح رؤية ليلية فائقة، مما يسهل عليها الصيد والرصد في الظلام الدامس.
تنوع الألوان: على الرغم من أن التماسيح تظهر غالباً باللون الأحمر، إلا أن انعكاس الضوء من عيون الحيوانات بشكل عام يختلف باختلاف نوعها، حيث يمكن أن يظهر توهج العين باللون الأحمر، أو الأخضر، أو البرتقالي.
موقع العين: نظرًا لأن عيون التماسيح تقع فوق سطح الماء أثناء التنفس، فإن تسليط الضوء عليها يكشف عن موقعها بسهولة.
تكيف طبيعي: تعمل هذه الآلية كميزة تطورية تسمح للتمساح بتحويل أقل قدر من الضوء إلى صورة واضحة.
باختصار، توهج عيون التماسيح هو انعكاس للضوء الخارجي (مثل الكشافات) عن طبقة خاصة داخل العين، وليس ضوءاً ذاتياً يصدر من العين نفسها.